Carmen Contreras, Gerente Start-Up Chile

« Le potentiel d’expansion internationale des startups développées au Chili est énorme »

Carmen Contreras, directrice de Start-Up Chile, a parlé avec naifman de différents sujets, tels que les opportunités pour les startups chiliennes en Europe, les progrès des dix dernières années en matière d’entrepreneuriat, la perception internationale du pays en tant que centre d’innovation et le rôle des femmes dans l’écosystème des startups.

On le sait bien, l’écosystème entrepreneurial d’Amérique latine a connu une croissance remarquable au cours de la dernière décennie. Dans ce contexte, Start-Up Chile s’est imposé comme un phare pour l’innovation et la croissance. Fondé en 2010 sous l’égide de Corfo, cet accélérateur public a été un des premiers à offrir un financement « equity-free » aux startups du monde entier, en lançant des projets dans plus de 85 pays, dont les États-Unis, l’Inde, le Brésil et, bien sûr, le Chili.

Pour nous plonger dans l’actualité de cette organisation, nous avons discuté avec Carmen Contreras, directrice de Start-Up Chile, défenseuse passionnée de l’innovation et de l’entrepreneuriat, reconnue pour sa connaissance approfondie de l’analyse des marchés potentiels et des investissements pour les startups. Sous sa direction, l’accélérateur a poursuivi sa mission de faire de Santiago l’épicentre d’idées révolutionnaires et de nouvelles entreprises au potentiel mondial.

Dans cette interview, Carmen Contreras nous partage ses perspectives sur les avancées significatives des dix dernières années dans le domaine de l’entrepreneuriat technologique chilien, ainsi que sur l’évolution de la perception internationale du Chili en tant que centre d’innovation, sur les domaines technologiques ayant le plus grand potentiel de croissance et sur les défis auxquels sont confrontées les startups de la région. Elle nous fait également part de son avis sur le récent appel à candidatures pour la génération BIG 8 et des opportunités qu’elle identifie pour les startups chiliennes sur les marchés internationaux, en particulier en Europe.

Nous vous invitons à découvrir ci-dessous comment Start-Up Chile façonne l’avenir de l’entrepreneuriat dans le pays et au-delà de ses frontières.

L’accélérateur Start-Up Chile a été créé en 2010 et a marqué un avant et un après dans l’écosystème de l’innovation au Chili, car il a établi l’innovation comme un moteur de création d’entreprises technologiques et de diversification économique dans le pays. Au cours de ses 14 années de fonctionnement, nous avons vu de grands changements autour de l’entrepreneuriat technologique au Chili dans plusieurs domaines.

Pour commencer, nous avons vu une croissance très significative tant dans le nombre d’entreprises technologiques qui se développent au niveau local, que dans leur sophistication. De plus en plus d’entrepreneurs et d’entrepreneuses conçoivent des solutions innovantes et disruptives pour résoudre les problèmes qui affectent la population grâce à la technologie, et ce, dans diverses industries telles que la biotechnologie, la FinTech, la logistique, la productivité et la vente au détail, entre autres.

Nous avons également vu que les entreprises privées reconnaissent désormais la valeur de l’innovation, mettent en place des départements spécifiques pour gérer et développer ce sujet, et intègrent des startups qui peuvent leur offrir un service utile à leur propre fonctionnement. Des programmes de Corporate Venture Capital et de Venture Client ont été mis en place dans des multinationales, et les appels à l’innovation ouverte des entreprises ont augmenté. Malgré ce changement positif, nous pensons qu’il faut encore améliorer la transversalité de ce type de mesures dans les grandes entreprises du pays.

D’autres institutions de soutien aux entrepreneurs technologiques sont également apparues dans l’écosystème, ce qui a renforcé cette expansion en termes de création de startups et de sociétés dérivées issues des universités.

Nous avons enfin vu une augmentation des fonds de capital-risque et d’investissement dans les startups au Chili ces dernières années, ce qui a été très positif pour augmenter le nombre de startups en levée de fonds de série A. Cependant, nous avons besoin d’investissements de séries B et C au Chili, ce qui fait que de nombreuses startups partent aux États-Unis ou en Europe à la recherche de capitaux privés. Parmi les avancées très significatives dans ce domaine, on retrouve la création en 2022 de la bourse alternative ScaleX, qui permet aux startups de lever des capitaux sur un marché réglementé avec des investisseurs institutionnels. Nous espérons voir cette alternative de financement croître à court et moyen terme.

Le Chili s’est solidement établi en tant que centre incontournable d’innovation en Amérique latine grâce à des politiques publiques visant à promouvoir l’innovation en tant que moteur de développement économique et social (comme Start-Up Chile et le Startup Campus, récemment annoncé), ainsi qu’à une série d’efforts de différents acteurs privés et universités pour renforcer l’écosystème local. En particulier, les programmes publics de l’Agencia Nacional de Desarrollo Económico (Corfo, l’agence nationale de développement économique) et de l’Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (Anid, l’agence nationale de recherche et développement) proposent des subventions pour le développement scientifique, l’innovation et l’entrepreneuriat très utiles au développement, tout particulièrement pour les entreprises de récente création. Tout ceci fait de notre écosystème un exemple unique en Amérique latine.

Ces évolutions ont attiré l’attention des acteurs du monde entier, qui souhaitent collaborer ou venir dans notre pays pour développer leurs activités et évoluer vers de nouveaux marchés. Dans notre cas, chaque génération qui entre dans notre programme se compose d’un nombre important d’entrepreneurs et d’entrepreneuses de différents pays qui ont voulu développer leur projet au Chili en raison de ses hauts niveaux de connectivité, de sa taille idéale pour tester une solution et des différents accords commerciaux dont il dispose avec différents pays. Tous ces éléments nous permettent d’occuper une place stratégique en Amérique latine. 

De grandes startups nationales ont également étendu leurs activités au niveau global et obtenu une reconnaissance internationale, telles que NotCo, Betterfly et Buk, qui sont de très bons exemples de ce que notre écosystème peut offrir.

L’intelligence artificielle est un sujet de plus en plus pertinent dans le monde entier, et le Chili n’est pas en reste. De nombreuses solutions ont été développées sur la base de cette technologie et plusieurs d’entre elles font partie de notre portefeuille, car il s’agit d’une technologie transversale qui, associée à d’autres, a le potentiel de générer des innovations disruptives pour le monde entier. Les secteurs faisant appel à des solutions très demandées ici ont également un haut potentiel de croissance. Il s’agit notamment de la logistique, la FinTech, l’exploitation minière, la transition énergétique, l’électromobilité, l’Agtech, la Medtech et la décarbonation, entre autres. 

Le Chili s’intéresse tout particulièrement au développement de solutions qui cherchent à contribuer aux défis de la décarbonation, de l’adaptation au changement climatique et de la transformation vers une économie et un développement économique durables. De nombreuses ressources publiques sont donc alignées sur ces objectifs, ce qui multiplie les possibilités de développement pour de nombreuses industries et technologies.

Pour moi, l’un des principaux défis de l’écosystème en général est la réduction de l’inégalité entre les sexes. Nous savons que les startups dont l’équipe fondatrice comprend des femmes ont un meilleur taux de survie que celles dépourvues de présence féminine, tant au Chili qu’à l’étranger (selon les données de notre enquête Annual Alumni Passport), mais les femmes restent minoritaires dans le monde de l’innovation. 

Cette réalité est principalement due à la faible présence des étudiantes dans les carrières STEM et aux aspects culturels qui font que les femmes, en particulier en Amérique latine, disposent d’un réseau de soutien moins fourni pour pouvoir entreprendre et prennent en charge un grand nombre d’autres activités non rémunérées.

Pour contribuer à apporter une solution à ce défi, chez Start-Up Chile, nous avons lancé Female Founder Factor, une initiative qui apporte un soutien spécial aux entrepreneuses de notre programme. Cette initiative stipule qu’au moins 50 % des startups sélectionnées dans le programme Build doivent être dirigées par une femme. Dans le cas des programmes Ignite et Growth, les startups gérées par des femmes peuvent accéder à un taux de cofinancement plus élevé. De plus, pendant le programme d’accélération, nous cherchons à atteindre la parité chez les experts venant donner des cours, nous encourageons la présence de mentors féminines dans les conseils d’administration et nous mettons en place des rencontres entre les fondatrices de startups et d’autres femmes actives dans l’écosystème. Tout cela nous permet de générer un environnement plus positif, qui donnera aux entrepreneuses envie de rejoindre l’écosystème et de le développer. Ces efforts permettent également d’inspirer de nouvelles générations de filles, qui voient qu’elles ont de vraies possibilités dans ce domaine. 

Nous avons reçu plus de 700 candidatures du monde entier, ce qui nous rend très heureux. Notre équipe, épaulée par un groupe de juges externes, évalue actuellement chacune des candidatures. Nous ne pouvons donc pas encore offrir d’analyse générale de ce que recèlent les candidatures. Nous recevons toutefois généralement une grande variété de projets qui tirent parti de la technologie pour résoudre les problèmes quotidiens qui affectent le Chili comme d’autres marchés. Nous sommes impatients de choisir ceux qui feront partie de notre nouvelle génération, qui fera ses débuts en septembre 2024.

Notre programme d’accélération s’adresse aux startups de récente création. Par conséquent, le plus gros travail effectué ici consiste à développer leur MVP, à trouver le product market fit, à générer des alliances pertinentes et, pour les projets plus avancés entrant dans notre programme Growth, à se développer sur d’autres marchés. Dans ce contexte, les entrepreneurs reçoivent des cours et des formations abordant chacun de ces sujets. Le marketing et les stratégies de vente sont pris en compte, pour que ces entrepreneurs puissent réussir à offrir leurs produits ou services numériques à leur public cible.

Il y en a énormément ! En tant qu’accélérateur, nous pensons que le marché européen nous réserve de grandes possibilités de collaboration et d’échange d’expériences. Les startups, elles, peuvent y trouver des opportunités de connexion, de croissance et de développement sur de nouveaux marchés. C’est pourquoi chez Start-Up Chile, nos appels à candidatures sont ouverts aux entrepreneurs du monde entier. Nous espérons que l’Espagne, et l’Europe en général, seront de plus en plus présentes parmi nos candidats. Nos activités et nos environnements de co-work permettent de créer des liens très utiles au développement et au renforcement des startups, ce qui se révèle mutuellement positif pour les écosystèmes. En outre, d’autres secteurs de Corfo et du gouvernement chilien encouragent fortement l’arrivée de nos startups sur des marchés plus développés, tels que les pays d’Europe, notamment à travers notre programme GoGlobal. Nous sommes convaincus que le potentiel d’expansion internationale des startups développées au Chili est énorme et qu’elles pourront apporter au monde entier des solutions innovantes créées dans notre pays.

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Durante 12 años, en naifman hemos trabajado con más de 300 startups, scaleups y empresas tecnológicas de España, Europa y América Latina, ayudándoles a detectar de forma temprana sus desafíos comerciales para diseñar estrategias de venta de alto impacto y generar oportunidades de negocio a nivel nacional e internacional.